一般人都知道五岳，即东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山。但是很少有人知道五岳之外，还有同样源于道教古老奇观的五镇传说。
按照道教的传统认知，只有将五镇全部纳入麾下，才算统一天下。镇山文化也因此而诞生。“镇山”一词的现存最早记载见于《周礼·职方氏》，是大一统的重要标志。
自唐、宋以来，“五镇奇观”一直与“五岳风光”齐名。隋代封天下“四大镇山”，形成了五岳以外的五大镇山。即东镇山沂山（山东）、西镇吴山（陕西）、中镇霍山（山西）、南镇会稽山（浙江）、北镇医巫闾山（辽宁）。均为历代帝王加封祭祀的名山，名随五岳，各有千秋。
陶唐峪
如同五岳的缘起，五镇也是由四镇而来，单单少了重要的中镇。《旧唐书》卷二十四《志第四·礼仪四》载：“五岳、四镇、四海、四渎，年别一祭，各以五郊迎气日祭之。东镇沂山，祭于沂州；西镇吴山，于陇州；北镇医巫闾山，于营州；祀官以当界都督刺史充。”
作为四镇最后的记载，当时国家要求每年刺史即当地的地方最高长官，相当于今天地级市的市长，代表国家进行拜祭。
宋朝之后，五镇出现在了史籍上。《宋史》卷一0二《志五十五·岳渎》记载：“立春日祀东镇沂山于沂州。立夏日祀南镇会稽山于越州。立秋日祀西镇吴山于陇州。立冬祀北镇医巫闾山于定州，北镇就北岳庙望祭。土王日祀中镇霍山于晋州。
明朝时期，中镇霍州被列为重要的祭祀场所。之所以称中镇为霍山之神，是因为秦始皇封禅泰山之前，它就已经成为天子祭天祈神的主要场所，以“霍然太岳”之名，一度成为统领海内群山的“一岳独尊”。
中镇霍山最早被称作“霍泰山”，所谓“太岳”实际即是霍泰山的流变与人文转化。今天的古县在清以前被叫作岳阳县，那是因为该县地处霍山之阳或是太岳之阳的缘故。我国古代经典文献中记述有关霍泰山内容最早者目前所知应是《禹贡》。《禹贡》中讲“既修太原，至于岳阳。”这里所谓“岳阳”地望，无疑即是指今天霍山以南临汾盆地一带地方。
七里峪
一般认为，《禹贡》成书于西周时代，但是有人则认为霍泰山作冀州之镇山可能会更早于西周，应在夏商时就已有霍泰山存在。所谓禹分九州，冀州是为首州。霍泰山是冀州的镇山，《周礼》一书中就是这样说的，《山海经·中山经》中曾记述过霍山，《史记》中也记载了有关霍太山（此处泰、太通用）的故事。如《史记》中讲到，商朝末年，周武王出兵付伐商纣王，在讨伐中斩杀了一个叫“恶来”的人，这时恶来的父亲蜚廉正为商纣王镇守北方之地。蜚廉只好在霍太山立坛为商纣王祭祀祈祷，以报答商纣王。不想他在祭祀时，于霍太山得到一具石棺，棺上的铭文以上帝的口吻命令蜚廉不要再参与殷纣王之乱，并以此石棺赐予蜚谦。后来蜚廉死了于是也就葬在了霍太山。
唐肃宗时的河东才子吕湮曾为霍山之神立传。传曰：“霍山神者，苍帝之中子也，生于天灵之纪，著雍赤雷若之岁。封冀，总领海内名山，璜寰以象其德。”看来，霍泰山确实曾经有过一个“一岳独尊”的荣耀时期。
“今依古定制，并去前代所封名号。五岳称东岳泰山之神，南岳衡山之神，中岳嵩山之神，西岳华山之神，北岳恒山之神。五镇称东镇沂山之神，南镇会稽山之神，中镇霍山之神，西镇吴山之神，北镇医巫闾山之神。”（见《明史》卷四十九《志第二十五·礼三岳镇海渎山川之祀》）。
霍州署衙
而霍山作为祭祀之山逐渐演变为一座风景名胜之山，大约始自于两晋南北朝至隋唐这一漫长的历史阶段；特别是隋唐时期，许多后世被人们称道的著名景观即已渐显声名。北宋吕在祥符九年（公元年），一位叫杜衍的写过一首七言绝句《霍岳》，诗曰：
万古神山入盛谈，而今真得对睛岚。
禅门邂逅能留客，茶泛磁瓯酒欲酣。
这首诗事实上是对霍山由祭祀之山到风景名胜之山演变结果的一种总结。
霍州鼓楼
霍山上的大规模人工造景以隋唐最具规模，著名的中镇庙就是隋开皇十四年（公元年）由隋文帝下诏敕建的，以兵种代多次重修。唐初，秦王李世民率*霍山下大败宋老生，所以唐贞观元年（公元年）时李世民又下诏在中镇庙东南不远建兴唐寺，两年后又敕建慈云寺于霍山打鼓泉上。
直至20世纪30年代初时，霍山保留下来的各种人文名胜和自然名胜风景景观仍有相当规模，其中历史人文景观如中镇庙、兴唐寺、慈云寺、喝石庵、红崖寺、广胜寺、“透亮碑”、子孙圣母庙、“兴隆丛林”牌坊、康熙御书“灵鹫华台”匾额、霍泉分水亭、玄武庙和宣侯庙等等，广胜寺飞虹塔与玄武庙的铜牌坊等极其有名。
目前，中镇霍山属霍州市管辖。境内有七里峪、陶唐峪等自然风光景区。而霍州署衙是中国已知唯一一座保存较完整的古代州级署衙，也成为霍州市标志性景区之一。
