山西省地处我国华北西部的*土高原东翼，境内山峦起伏，有“表里山河”之称，因地处太行山以西而得名，又因位于*河以东而古有“河东”之名。山西历史悠久，自古为华夏先民繁衍生息之地，史传“尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑”均地处今山西境内，而太原、大同均为我国历史上著名的古都、名城。
春秋时期以山西为中心的晋国成为当时的诸侯霸主，山西因此得简称“晋”，此后历代山西均为*事、*治重地，尤以南北朝之大同、隋唐以来之太原最为著名，北宋初期，宋太宗赵光义在攻灭北汉后甚至将古晋阳城夷为平地，由此可见“龙城”太原之威名。
元朝是我国行省制度的开端，山西尽管历史悠久但因其离大都太近且为*事*治重地并未单独设省，而是直接隶属于中书省，为“腹里”的一部分。大明灭元后，洪武二年（公元年）设山西行中书省，省会为太原府，洪武九年朱元璋改“行省”为承宣布*使司，山西行省改为山西承宣布*使司，此时山西共三个府，后潞州直隶州、汾州直隶州分别升为府，到明末山西共辖五府三直隶州。
太原府是山西承宣布*使司衙门驻地，以阳曲县为附郭，元朝时称冀宁路。太原府面积广大，仅散州就辖有五个，分别为忻州、代州、平定州、保德州、岢岚州等，今太原市周边忻州、吕梁、阳泉、晋中等数个市的全部或部分地区曾隶属于明朝太原府。
大同府也是明朝山西之大府，元朝时为大同路明初改为大同府，附郭是大同县。大同府辖地大致为今山西朔州、大同两市及河北张家口市的一部分，当时辖有的散州有蔚州、朔州、应州及浑源州等。汾州府元朝时为冀宁路所辖，明朝初升为直隶州，万历二十三年（公元年）由直隶州升为府，是明朝山西五个府中唯一以“州”为名的府，府治为汾阳县，辖地现分属吕梁、晋中等两市。
平阳府是明朝建立后改元之晋宁路而来，府治为临汾县。平阳府地域大致为今临汾、运城两市及晋中、吕梁各一部，该地区为中华民族重要发祥地之一，“尧都平阳”即为今临汾。平阳府辖有的散州有六个，分别为蒲州、绛州、解州、霍州、吉州及隰州。潞安府元朝时为晋宁路潞州，明初升为直隶州，嘉靖八年（公元年）又升为潞安府，并设附郭长治县，长治县即古之上*县。潞安府辖有长治、长子、屯留、襄垣、黎城、平顺、壶关、潞城等县，现均为长治市辖县。