唐高祖李渊、李建成与李世民之间的能力对比：从大唐立国前的第一仗“霍邑之战”开始，三人的表现早就已高下立判了。隋大业十三年六月。李渊在太原举义起兵，迈出了逐鹿的第一步。作为老牌关陇*功贵族、李氏门中子弟自然是人人皆可为将的。李渊自封为大将*，长子李建成为左领*大都督，李世民为右领*大都督，分别统领三*。
七月，聚义兵三万，沿汾水南下。李氏集团的争霸计划是：扫清周边、进*长安；先据关中形胜之地积蓄力量，再东出与群雄争天下。然而出师不久之后，就在行*路线上遭受了当头一棒。八月，大*被阻于霍邑(今山西霍州）。驻守霍邑的是以骁勇善战闻名隋虎牙郎将宋老生，麾下有精兵二万，这是隋王朝在西北的最后一支雄兵劲旅了。而李渊的三万兵马，除少数太原留守府的劲卒之外，大多为新附之众，综合战斗力远逊于霍邑守*。
李渊*被阻于坚城之下，又兼连月大雨，道路泥泞不堪，粮运不继。又传来了突厥与刘武周联手，将乘虚袭击太原的消息。于是，李渊忧虑重重，决定撤*回防太原。义*才竖起大旗、初次出师小遇挫折，便要一箭不发、打道回府了。如此，刚刚鼓起来的雄心壮志必定大打折扣，这日后如何还能与群雄争锋？
于是，血气方刚的李建成与李世民急了，二人苦苦劝谏其父，万万撤*不得。没奈何，李渊不听，照旧下令：立即撤*！这也证明了李渊的性格，是个遇到困难就容易退缩的人。所以他那个表弟隋炀帝杨广，才敢把他放在太原当留守。事已至此，李建成也只得转劝其弟世民：父命难违，唯有从长计议罢了。由此看建成：虽有见识，却是个难以坚定立场的性格。
心如铁石的李世民，岂肯甘心半途而废！气可鼓而不可泄，尤其这造反大事又岂能半途而废。于是，李世民在帐外放声痛哭。直哭得李渊胆战心惊，因为李世民声言：这是在为将来的身死族灭之大祸而哭。终于，李渊顿悟了：天下任何事情都可做一半，唯独举兵造反决不可，那是真要死无葬身之地的。于是，继续屯兵城下，终于坚持到了天气转啨，粮草也运到了。至此，李氏父子三人，究竟谁才是真英雄，也就一目了然也。
或问：宋老生既然骁勇善战，为何不趁李渊犹豫不决，粮草紧张，*心惶惶时出城攻击？回答：(1）宋老生不是千里眼顺风耳，他只知道李渊起兵后，声势浩荡、英雄豪杰争相往投，却并不知道李渊在自乱*心。(2）大雨天道路泥泞湿滑，不利于行*布阵；又因弓弦受潮无力，雨中开弓、还伤弓体。所以冷兵器时代，雨天是用兵大忌。
雨过天晴，泥泞的地面开始干燥，大战就要开始了。自古最难打的仗，就是强攻坚城。所以对李渊来讲，上策就是在城外野战中歼灭宋老生的隋*。而宋老生会出城与李渊野战吗？宋老生属悍将，所部又多为精兵。这样的将领，对于李渊刚聚起来的几万新*，是不会畏惧的。所以，当李渊先用疑兵诱敌，并稍微摆了个将要围城的态势，宋老生就麾师出城了。
宋老生想法与李渊同，也要用野战歼灭义*！弃坚城不守而持勇浪战，是为有勇无谋，骄兵必败之典型。那么，李渊的新附之众要怎样打才能消灭敌人的二万精兵呢？(1）：先步兵结阵与敌正面相持，用苦战消耗敌*体力，使敌人疲惫。(2)：集中精锐骑兵隐蔽在敌侧翼待机，待敌久战生疲后，突然从袭敌侧背，然后步骑夹攻，一战灭敌。这种打法，也是日后唐*横扫天下、扬威绝域的标准步骑协同战法。
此战法取胜关键，一要步*能坚持苦战，二须骑兵能在突击时凿穿敌人的*阵。统领骑兵突击的任务，理所当然的交给了骑射无双的李世民。而李渊亲自统率步*左翼，李建成则统率步*右翼。隋*出城，双方列阵已毕，激战爆发。宋老生麾*猛攻，李渊与李建成率步*死死顶住，双方箭矢横飞，白刃相格，杀得难解难分。
为引诱隋*全力猛攻，义*右翼且战且退，然而这一退，却退出大事来了，主将李建成坐马受惊，竟从马背上掉了下来。大将阵中坠马，刹那间阵线大乱，差点儿就把佯退弄成了真溃退。直把李渊吓得脸色都变了。总算是李氏门阀人才多，靠着左右拼死力战，才有惊无险的稳住了阵线。《李卫公问对》曰：时右翼稍却、建成坠马，高祖失色。而义*右翼混乱，当然也逃不过宋老生的观察。于是，隋*判断为义*将败，便全线压上，意图一鼓而胜。
这就是李世民的骑兵突击时机到了。伏于南原待机的李世民，率数百蓄锐已久的甲骑，风驰电掣般直插隋*侧翼，横突敌阵，打了隋*一个措手不及，一次突击就凿穿了隋*的阵线。然后，再突入，再凿穿，直把隋*后方搅了个稀里哗啦。李渊也趁机全*反击，隋*进退失据而溃败，义*阵斩宋老生。宋老生败亡，隋将屈突通独木难支，不久后也降了，关中再无强敌，长安也就唾手可得了。所以这是唐立国之前最关键的一仗，也是李世民崭露头角的首战。而此役后，阵中坠马的李建成再未亲临过战场，李渊也养成了“凡有恶仗，则由世民上”的习惯。